Большинство минералов известны яркой красотой, но и среди неказистых с виду «камешков» есть очень важные породы. Например, авгит, который не отличается броским внешним видом. Как правило, у него мелкие и тусклые кристаллы неприметных оттенков. Любопытно, что название «авгит» в переводе с древнегреческого означает «блеск», что кажется неподходящей характеристикой для этого неяркого минерала.
Авгит обычно встречается в виде короткопризматических кристаллов с прямоугольным или восьмиугольным поперечным сечением или коротких широких кристаллов с уплощенными пирамидами на кончиках. Иногда кристаллы достигают крупных размеров и действительно блестят на гранях и плоскостях спайности. Авгит встречается в магматических горных породах, часто вместе с лабрадоритом и санидином (полевые шпаты), лейцитом, амфиболами, например роговой обманкой, и другими пироксенами.
В группе пироксенов выделяют две подгруппы: ортопироксены (ромбические) и клинопироксены (моноклинные).
Самыми распространенными являются серии твердых растворов с конечными членами геденбергитом (силикат кальция и железа, CaFe[Si206]) и диопсидом (силикат кальция и магния, CaMg[Si206]), а также авгит. Его химическая формула (Ca,Na)(Mg,Fe,AI,Ti)[(SI,AI)206] указывает на гибкость кристаллической структуры.
Пироксены (древнегреч. руг — «огонь» и xenos -«чуждый») — важные породообразующие силикаты. Их отличительная особенность -спайность по двум направлениям, то есть с углом между плоскостями 90° (ортопироксены) или около 87° (клинопироксены). Спайность минерала четко выражена даже у мелких кристаллов, что позволяет легко отличать пироксены от имеющих похожую окраску амфиболов, у которых угол спайности близок к 60° или 120°.
Авгит в больших количествах содержится в породах земной коры, но особенно часто он встречается в основных изверженных породах (габбро и базальтах). Он также распространен в основных породах нижней мантии. Авгит занимает важное место в метаморфических породах. Пироксены образуются в безводной среде, а похожие на них внешне, но отличные по структуре амфиболы формируются в метаморфических породах при наличии воды. Поскольку концентрация кальция в пироксенах зависит от температуры (и давления), по содержанию в них клинопироксенов можно определить температуру, при которой образовались метаморфические породы.
