Тысячи окаменелых останков саблезубых кошек сохранились в битумных озерах Раичо ла-Брея (Лос-Анджелес, Калифорния). Примерно 40-10 тыс. лет назад такие животныс, как мамонты, оказывались в озерах с клейким битумом и становились добычей саблезубых, которые гоже попадались в подобные ловушки, битуме скелеты жертв и хищников окаменели и в таком виде сохранились до наших дней. Благодаря этому мы можем представить себе, как выглядели животные ледникового периода
Самый известный представитель саблезубых кошек, Smilodon fatalis (смилодон смертоносный), был немного мельче льва — в холке он вырастал до 1 метра. Более коренастый Smilodon populator весил в два раза больше льва — свыше 400 кг.
Солидная масса смилодона, его короткие лапы и хвост указывают на то, что он охотился, устраивая засаду и поджидая добычу предположительно мамонтят, гигантских ленивцев и бизонов.
Особое строение подъязычной кости подтверждает, что животное могло рычать, как лев. Кроме того, предполагают, что саблезубые жили прайдами, как современные львы. Повреждения их скелетов свидетельствуют о том, что иногда смилодоны сражались друге другом.
Для смилодона характерна пара огромных 30-сантиметровых клыков Но вот как он питался, стало настоящей загадкой для ученых, поскольку его зубочелюстная система отличалась от таковой у какого бы то ни было
современного млекопитающего. Хотя длинные клыки напоминали ножи, вероятно, они не были очень острыми. Хищник предположительно пользовался ими с большой осторожностью, чтобы не сломать. По одной из версий, он распарывал живот жертвы и ждал, когда та умрет от потери крови и шока.
Смилодон обитал в Северной и Южной Америке. Он появился 1,6 млн лет назад и вымер 10 000 пет назад.
